30 abr 2012

Escala en Islandia, la opción para cruzar el charco

¿Planeas ir a Europa? ¿te gustaría hacer una escala en un destino único y distinto de todos los demás países del mundo? Échale un vistazo al esquema Iceland Stopover de Icelandair, la aerolínea nacional de Islandia. La idea es muy sencilla: Icelandair ofrece precios competitivos en vuelos de Norteamérica (EUA y Canadá) a Europa, con una escala en Reykjavik (clave IATA: KEF). Esta escala puede ser de unas cuantas horas o de varios días. No hay costo adicional, siempre y cuando tu escala sea de hasta 7 días. 

¿Por qué alguien querría ir a Islandia? Hace unos meses escribí sobre cultura, historia y naturaleza en la "Tierra de fuego y hielo". Es un destino caro, pero definitivamente vale la pena prolongar la escala a unos cuantos días -aunque sólo sea para recargar energías en Blue Lagoon, visitar Geysir (el géiser original) o probar una deliciosa sopa de langosta -a un precio muy razonable- en el Barón del Mar (Saegriffin), un extraordinario restorán de mariscos en Reykjavik. Además de tener uno de los niveles de vida más altos del mundo, la sociedad islandesa vive rodeada de increíbles paisajes de ríos de lava, glaciares, volcanes, fiordos y montañas.

File:Erupting geysir.jpg
Geysir, la madre de todos los géisers, está a tan sólo 1 hora de Reykjavik

¿Cómo puedes aprovechar el Iceland Stopover? La clave es encontrar un itinerario de vuelos que te lleve primero a EUA y de ahí a Europa vía Reykjavik. Digamos que quieres ir a Londres veinte días en septiembre. Una opción sería buscar vuelos México-Londres en sitios como kayak.com. Saliendo el 1 y volviendo el 22 de septiembre hay vuelos redondos por 1199 dólares, con Lufthansa (vía Frankurt).

Pero otra opción es partir tu búsqueda en dos partes. Primero vas a buscar un vuelo redondo México-Nueva York (o de México a alguna ciudad a donde vuele Icelandair, como Boston, Orlando, Minneapolis, etc.). En un segundo paso, vas a usar el Advanced Search Engine de Icelandair para buscar un vuelo redondo de Nueva York a Londres con escala en Islandia -y ya sea a la idea o al regreso, podrás alargar esa escala a hasta 7 días, sin costo adicional. Buscando vuelos en las mismas fechas (saliendo 1 de septiembre, volviendo el 22) encontré lo siguiente:

  • El vuelo redondo México-Nueva York cuesta entre 505 dólares con Spirit Airlines. 
  • El vuelo redondo Nueva York-Londres, con una escala de entre 1 y 7 días en Reykjavik a la salida, cuesta 813 dólares.
La aerolínea nacional de Islandia vuela a 31 ciudades en 13 países
de Europa y Norteamérica. Desafortunadamente no vuela a México.

Lo anterior quiere decir que, pagando 100 dólares más, puedes incluir un destino adicional -Islandia- en tu itinerario de viaje a Europa. Hay que considerar que los precios de los vuelos son extremadamente volátiles; las cifras que reporto son exclusivamente para fechas en la primera y tercera semana de septiembre. Pero lo importante aquí es que, si ya vas a ir hasta Europa, visitar Islandia puede ser muy económico dado que es una isla justo a la mitad del Atlántico. Y definitivamente es un destino que vale la pena. En mi próximo viaje a Europa, en junio, voy a hacer una escala de 3 noches en Islandia (Reykjavik) usando el Iceland Stopover de Icelandair. El vuelo sencillo Nueva York-Londres, con escala en Reykjavik, costó 398 dólares. En esa época del año, muy cerca del solsticio de verano, el cielo practicamente nunca oscurece en Islandia; el sol tan sólo se oculta un par de horas a partir de la medianoche, pero jamás deja de brillar. Es el famoso sol de medianoche. Puede provocar insomnio, pero es un fenómeno asombroso para quienes venimos de latitudes tropicales!

Les dejo un video sobre el sol de medianoche en Islandia (técnicamente no es sol de medianoche, dado que Islandia está justo debajo del círculo polar Ártico y por lo tanto el sol sí se oculta bajo el horizonte, al menos un poquito, durante todo el verano).



Midnight Sun | Iceland from SCIENTIFANTASTIC on Vimeo.









29 abr 2012

¿Backpacking ó touring en bicicleta?

Cuando tomé la decisión hace un par de años de hacer un gran viaje de duración indeterminada, pensaba hacerlo como siempre lo he hecho, desde los 17 años: de mochilero o backpacker. Es un estilo de viaje económico, social, divertido, que te permite explorar con plena libertad la mayoría de las comunidades urbanas del planeta. La experiencia de backpacking gira en torno a instituciones urbanas como hostales, casas de huéspedes, restoranes, lavanderías, consulados, empresas de transporte y agencias de turismo. Con frecuencia, al centro de la experiencia de backpacking está el hostal: no sólo es donde dormimos, sino también el sitio para socializar, para informarte, para sentirte como en casa lejos de casa. Los hostales son  un refugio de lo conocido y del confort, y no son pocos los backpackers que pasan más tiempo dentro de ellos (durmiendo y socializando) que visitando sus destinos. Con la globalización financiera y la llegada del internet a todos los rincones (urbanos) del planeta, los backpackers pueden recorrer el mundo, de ciudad en ciudad, cargando solamente un pasaporte y una tarjeta bancaria.

Mi plan original era recorrer el continente Euroasiático, de este a oeste (es decir, de Asia a Europa), a partir de diciembre de 2011. En marzo del año pasado compré un boleto de ida de México D.F. a Los Ángeles (216 dólares con Aeroméxico), y otro de Los Ángeles a Hong Kong (489 dólares con Air China, vía Pekín). La intención era dar una vuelta por el sureste asiático (Vietnam, Camboya, Tailandia, Laos, Singapur, Malasia), luego regresar a China y dirigirme hacia la provincia de Xinjiang (la más grande y menos densamente poblada, ubicada en el centro de Asia). Luego incursionaría en tres de las ex-repúblicas soviéticas centroasiáticas (Kirguistán, Uzbekistán, Turkmenistán) para después cruzar a Irán, y de ahí a Turquía y finalmente Europa a través de los Balcanes. Como backpacker, lo único que necesitaba era la certeza de que encontraría transporte de un punto a otro, y lugares donde hospedarme en cada uno de ellos.  Además, claro, del tema de las visas -que son notoriamente difíciles de obtener para Irán y los países de Asia Central.

La ruta planeada (cancelada) para el viaje de backpacking 2012: 18 mil kilómetros por tierra, de Singapur a París


Este plan fue modificado en octubre, por razones laborales. No tuve inconveniente en posponer mi viaje algunos meses, a cambio de mejores condiciones laborales y oportunidades de desarrollo profesional. Además, sí acabé yendo al sureste asiático (como se puede inferir a partir de los posts de diciembre y enero) pero volví a México luego de 5 semanas para continuar trabajando. Fijé junio como la nueva fecha de salida para la expedición. En un inicio, pensaba en simplemente retomar el viaje donde lo había dejado, en el sureste asiático. Pero poco a poco, hablando con distintas personas, comenzó a atraerme la idea de viajar en bicicleta... y comenzar en Europa en vez de Asia. La idea del viaje, como escribí hace un par de semanas, es llegar de Europa al Lejano Oriente en bicicleta. Digamos, de París a Pekín. No llevo prisa, pero creo que es realista planear completar este recorrido en unos 12 meses.

Las razones

Viajar en bicicleta (mejor conocido como bicycle touring, o touring en bici) es muy distinto de viajar como backpacker. La diferencia más grande es que, cuando se viaja de backpacker, los trayectos -en avión, bus, taxi, barco, etc- son el precio que pagas para llegar a tu destino. Cuando viajas en bicicleta, el trayecto es el destino. Claro que también puedes visitar pueblos y ciudades. Pero la mayor parte del tiempo estás pedaleando en el campo, disfrutando del paseo, sin preocuparte tanto del destino. Lo importante no es llegar, lo importante es andar. Esta idea me atrae mucho. En la bici tienes que lidiar con la naturaleza directamente. Sobre todo si piensas acampar la mayoría de las noches. El viento, la lluvia, el calor y el frío: debes ser estoico, debes aceptar el embate de los elementos, y andar con ellos. Tu cuerpo, alejado del confort de la vida urbana sedentaria y repleta de tecnología, tendrá que demostrar que es capaz de llevarte más lejos de lo que imaginaste, sobre dos delgadas ruedas.



Viajar en bicicleta: tú, la naturaleza, y tus dos ruedas
Otro razón importante para viajar en bicicleta es el contacto con la vida rural -los paisajes, la agricultura, los bosques y desiertos, y por supuesto las personas. La gente con la que te vas a topar cuando viajas de backpacker es muy distinta de la gente que encontrarás cuando viajes en bicicleta. Como backpacker, en la mayor parte del mundo te verás confinado a las ciudades, donde la gente estará acostumbrada a lidiar con viajeros y extranjeros. Muchas de las personas con las que tendrás contacto querrán que seas su cliente, que les compres algo, que les dés dinero. No así cuando viajas en bicicleta. Tu interacción con los nativos estará dominada por la curiosidad mutua, no por intereses comerciales. Si viajas en bicicleta, es casi seguro  que la mayor parte del tiempo estarás en el campo. En zonas rurales, la gente normalmente no se topa con extranjeros exóticos como tú. Por ello, es muy común que los cicloviajeros reciban hospitalidad y amabilidad en un grado que es mucho menos común en las zonas urbanas. Los "forasteros" despiertan curiosidad y orgullo en los nativos: les emociona saber que vienes de tan lejos, y que eligiste pasar por su tierra. En su libro "Sir, you have gone too far this time" el británico Danny Bent narra con detalle y humor cómo su recorrido ciclista de Inglaterra a India fue una serie intensa de episodios de hospitalidad en países tan diversos como Rusia, Pakistán y Kirguistán. De hecho, para él el mayor problema termina siendo cómo decir "no" a las innumerables invitaciones a tomar té, cenar o pasar la noche con familias en comunidades rurales y pueblos a lo largo de su ruta.

Una tercera razón para viajar en bicicleta es la posibilidad de retarte a tí mismo, ponerte a prueba en el plano físico y mental de un modo en que nunca lo has hecho. Estar en el sillín de la bicicleta día tras día, pedaleando incesantemente hora tras hora, casi siempre en solitario y sin tener acceso regular a los conforts de la vida urbana moderna no debe ser sencillo. Cuando emprendes un viaje de este tipo sabes que no todo será júbilo y diversión, que también habrá adversidad. Los elementos naturales, la mecánica de la bicicleta y tu propio metabolismo y fisiología te pueden hacer pasar momentos difíciles. Resolver estos problemas requerirá más fuerza mental que física. Estos problemas son una realidad tanto para los ciclistas inexpertos como para los atletas de élite. En su vuelta al mundo en bicicleta para romper el Récord Guinness, Mark Beaumont tuvo momentos de gran frustración y desesperanza, que lo llevaron a replantearse la utilidad de su viaje. Pero al final, casi siempre el tener que enfrentar la adversidad fortalecerá tu convicción y sentido de propósito. Estás ahí porque quieres, porque te quieres conocer mejor, porque confías en tí mismo. La satisfacción de completar un reto de este tipo debe ser única. Y si por alguna razón no logras alcanzar tu meta, no hay problema: te puedes reinsertar con relativa facilidad en el mundo que dejaste atrás, volver al confort de lo conocido y lo comprobado. Quizá lo importante no sea tanto el alcanzar tu meta tal y como la imaginaste, sino ponerte a prueba, retarte y aprender de qué eres capaz.

Mark beaumont:
Las travesías ciclistas de Mark Beaumont, plasmadas en dos documentales de la
BBC (The Man Who Cycled The World y The Man Who Cycled the Americas)
han servido de inspiración para muchos cicloviajeros en todo el mundo.





14 abr 2012

Cuenta regresiva: París a Pekín en bicicleta

En poco menos de 2 meses, el 12 de junio, iniciaré un largo viaje que no tiene fecha de fin. La idea es muy simple: primero viajaré a Londres, compraré una bicicleta ahí, y estaré pedealeando por Gran Bretaña unas 5 o 6 semanas. Luego cruzaré el Canal de la Mancha en ferry e intentaré llegar de Francia a China en bicicleta. De París a Pekín, idealmente. Antes del fin de año espero estar en Turquía. Las rutas posibles están indicadas en el siguiente mapa (a grandes rasgos):

View Ruta viaje en bicicleta 2012 in a larger map

Entre la 2a mitad de junio y el final de diciembre espero cubrir aproximadamente 7,000-7,500 kilómetros. Esto quiere decir que, si pedaleo dos de cada tres días (y aprovecho el tercero para descansar) tendré que recorrer en promedio unos 70 km diarios. Lo cual es factible: asumiendo una velocidad promedio de entre 15 y 18 km/h, los 70 km se pueden recorrer en entre 4 y 5 horas. Si voy muy por debajo de este nivel, puedo modificar mi ruta sobre la marcha.

La mayor parte del tiempo estaré acampando, tanto en campsites establecidos como en lugares improvisados. De vez en cuando me hospedaré en hoteles y hostales. Conforme me acerque a Asia, los costos de viaje se reducirán considerablemente. Pero aún en Europa es posible viajar en bicicleta con relativamente poco dinero si uno se prepara sus comidas y acampa la mayoría de las noches. 

En las próximas semanas estaré escribiendo entradas sobre la planeación para este viaje, buscando que la información sea útil y relevante no sólo para quienes planean hacer bike touring en Europa sino en cualquier parte del mundo. La planeación para un viaje de este tipo se puede dividir en temas como la bicicleta en sí, las cosas que necesitas llevar contigo, la planeación de tu ruta, y la seguridad física y económica en el viaje. 


6 abr 2012

CouchSurfing: amigos en cualquier rincón del mundo

Varias personas me han pedido que escriba más a detalle sobre Couch Surfing (abreviado CS) la red social que te permite encontrar personas dispuestas a hospedarte gratis en sus casas, en cualquier parte del mundo. Esencialmente, CS es una red de intercambio de hospitalidad (hospedar y ser hospedado) organizada como red social virtual. Fundada en 2003 en los EUA, CS se ha convertido en la organización de hospitalidad sin fines de lucro más grande del mundo (Hospitality Club, la 2a más grande, tiene menos de 700 mil miembros), con más de 3 millones de miembros en prácticamente todos los países y territorios del mundo (vean el mapa abajo).

Ser miembro de CS no cuesta, aunque las donaciones son bienvenidas. Voy a tratar de explicar de forma breve y concisa qué es CS, en qué circunstancias tiene sentido utilizar la red, qué mecanismos existen para garantizar la seguridad y confiabilidad de la red, y cómo han sido mis experiencias.

Los puntos naranja indican la ubicación de miembros de CS. En Europa y la costa este de EUA nunca estás lejos de uno.

¿Cómo funciona Couch Surfing, y para qué sirve?
Digamos que vas a ir a París en el verano, y te parece excesivo pagar 30 euros la noche (500 pesos) por una muy austera y rudimentaria cama de hostal. CS es la herramienta que te permite encontrar parisinos que con mucho gusto te hospedarán en su apartamento por algunos días, sin fines de lucro. Primero realizas una búsqueda de "couchsurfing hosts" (anfitriones) por ciudad, luego lees los perfiles de algunos de los anfitriones candidatos (para ver cómo es un perfil, chequen el mío aquí) y contactas a unos cuantos, a través de un "couchsurfing request". Al cabo de algunas horas o quizá días, recibes una respuesta: ¿te pueden alojar o no? Repasando tus respuestas, decides con quién hospedarte (y le das las gracias a los demás). Finalmente, contactas al "couchsurfing host" electo y afinas detalles sobre tu arribo. Eso es todo! Viajas, te hospedas con tu anfitrión, y al terminar tu estadía (cuya duración debes acordar con tu anfitrión anticipadamente) le escribes una referencia. Tu anfitirión también te escribe una referencia.

Ambas referencias son públicas, aparecen en tu perfil, y son información muy útil para la comunidad CS (para quienes en el futuro consideren hospedarte). También puede suceder exactamente al revés: tú recibes la solicitud de alojamiento de algún couchsurfer. Examinas cuidadosamente su perfil, lees sus referencias anteriores (redactadas por la gente que los ha alojado antes), y decides si los puedes alojar en las fechas indicadas. Tú decides a quién hospedar y a quién no hospedar, no hay ningún castigo por ser muy exigente con tus candidatos a huéspedes. Lo que importa es que respondas a las solicitudes (mantener un "reply rate" o tasa de respuesta cercana al 100%).

Pero couchsurfing no es sólo para hospedarte con personas. También es una excelente herramienta para conocer gente, aún si no te hospedas con ellas. Mucha gente usa couchsurfing sólo para ir a tomarse un café (o té, cerveza, copa de vino) con gente local. Tengo un amigo alemán que usó couchsurfing para organizar una reunión con moscovitas en un bar de la capital rusa. De este modo pudo conocer a mucha gente local y hacer amistades, sin necesariamente hospedarse con ellos. Ocasionalmente, miembros de CS organizan convivios, fiestas u otros eventos sociales en una ciudad (por ejemplo, un "pub crawl" o recorrido de bares en el Centro Histórico del DF).


Logo de CS

Ventajas de CS
  1. Acercamiento cultural: CS te permite conocer gente local. Tu anfitrión te ofrece una perspectiva de tu destino que de otro modo no tendrías. Además, este acercamiento con gente de otros países te permite cultivar amistades en cualquier rincón del mundo.
  2. Ahorras dinero. Si bien se considera un buen detalle llevar algún regalo a tu anfitrión, o quizá invitarle alguna comida, aún así gastarás siempre menos en CS que hospedándote en cualquier establecimiento comercial. En lugares donde los hostales más baratos cuestan más de 30 dólares la noche, CS se vuelve una excelente opción simplemente por el tema económico.
  3. Versatilidad para elegir hospedaje: la red CS es mucho más amplia que las redes mundiales de hoteles y hostales. Dicho de otro modo, si te hospedas con CS puedes llegar más lejos, porque en muchas ciudades y pueblos no encontrarás hostales (ni hoteles, o éstos serán muy caros, o muy malos... o ambas cosas). En cambio, casi siempre encontrarás miembros de CS en todas las ciudades y pueblos del mundo, excepto aquellos realmente miserables o muy pequeños. 
  4. Intercambio cultural sin salir de casa: cuando no eres tú quien está viajando, CS te permite ser el anfitrión de viajeros de todo el mundo. Tú decides quién se hospeda contigo, por supuesto. ¿Qué otra red social te permitiría hospedar en tu casa a -digamos- un viajero alemán que lleva 3 años recorriendo el mundo, visitando 60 países? Convivir con viajeros de todo el mundo es la mejor forma de viajar sin salir de casa, y planear el siguiente viaje.
Desventajas de CS 
  1. Incertidumbre: Parafraseando a Forrest Gump, de cierto modo CS es como una caja de chocolates -nunca sabes lo que te va a tocar. Con ello me refiero a que, a pesar del sistema de perfiles y referencias (la gente que te hospedó te escribe referencias, la gente a quien tú hospedaste también) hay muchos detalles que no conocerás de tu anfitrión (o huésped) hasta el momento que se conozcan y convivan. Puede que su casa esté un poco más limpia de lo que imaginabas; puede que tu anfitrión te imponga restricciones severas, del tipo "mañana salgo de la casa a las 6 am y vuelvo a las 10 pm... no puedes permanecer en la casa mientras yo no estoy". En general, todas mis experiencias de CS han sido muy positivas, pero la incertidumbre es inevitable. CS es una experiencia para aventureros, si quieres la certidumbre de un Holiday Inn pues... mejor hospédate en un Holiday Inn.
  2. Menor libertad de acción: Aunque hay anfitriones que manejan su casa como si fuera un hotel gratis (te dan un juego de llaves al llegar, y únicamente te preguntan tu fecha de salida), normalmente los anfitriones de CS están interesados en convivir contigo y realizar algunas actividades juntos. Esto quiere decir que tendrás que ajustar tus planes a las expectativas de tu anfitrión: no puedes actuar como si estuvieras viajando solo, de manera egoísta y desconsiderada. Si aceptaste su hospitalidad, tendrás que regalarles un poco de tu tiempo, entusiasmo y energía. Quizá sólo te quieran llevar a pasear un día por su ciudad, quizá sólo quieran ir a cenar. Puede que te hagan muchas preguntas. Sólo recuerda que CS funciona cuando ambas partes dan y reciben algo: hospitalidad, amistad, historias y anécdotas interesantes, la oportunidad de conocer viajeros y para el viajero, de conocer gente local. 
¿Qué tan seguro es Couch Surfing?
La comunidad CS está basada en la confianza y la seguridad. En general, la red cuenta con varios candados de seguridad, que te permiten identificar -con una elevada tasa de efectividad- a los anfitriones y viajeros confiables y decentes:
  • Perfil: Todos los miembros de CS deben tener un perfil -una página personal con foto (puedes añadir más fotos pero sólo una es la de perfil) e información básica: nombre, ocupación, intereses, estilo de vida, razón por la cual participa en CS, filosofía de vida, libros y películas favoritas, etc.  También aparece tu lista de amigos (parecido a Facebook). En el perfil también es útil indicar dónde vives, si puedes hospedar personas, si fumas o no, y otros detalles más. El perfil es muy importante: cuando solicitas que alguien te hospede, o cuando alguien te está considerando para hospedarse contigo, lo primero que leerán es el perfil. Es importante invertir tiempo en la construcción de un perfil que muestre quién eres tú y que transmita confianza. 
  • Referencias: Como ya mencioné, cuando te hospedas con alguien, o cuando alguien se hospeda contigo, es importante escribir una referencia. Lo mismo cuando agregas a alguien a tu lista de amigos (esto es especialmente importante cuando no has "couchsurfeado" aún -puedes tener referencias simplemente de gente que te conoce bien). Es obvio que la cantidad y calidad de tus referencias afectan la probabilidad de que la gente te reciba en tu casa o de que se hospeden contigo. Un dato importante es que todas las referencias son positivas, neutrales o negativas. Cuando un miembro tiene varias referencias negativas, o tiene una particularmente negativa, los administradores de CS se inquietan y le comienzan a hacer preguntas para entender lo que está sucediendo. Si el caso es serio, proceden a expulsar a la persona de la comunidad. Existe un grupo de resolución de conflictos que se encarga de cualquier disputa (cuando dos miembros se quejan del otro y se escriben referencias negativas). La mayoría de los miembros de CS sólo tienen referencias positivas, lo cual es una muy buena señal de que la red sí funciona. Para leer más sobre el sistema de perfil y referencias, haz clic aquí. Además de referencias, puedes tener amigos. Funciona parecido a Facebook: les mandas una solicitud y te tienen que confirmar. En general, alguien que tiene más amigos es más confiable que alguien con menos amigos (mejor reputación). 
  • Verificación de identidad: Un candado de seguridad opcional, pero muy valioso, es la verificación de tu identidad y domicilio. Es muy sencillo: si quieres tener esta certificación de seguridad, tienes que realizar una donación con cargo a tu tarjeta de crédito/débito. El monto varía de acuerdo a tu país, pero ronda los 15-25 dólares. A continuación, CS te envía una postal al domicilio de tu tarjeta bancaria. La postal contiene un código. Cuando la recibes, debes identificar el código y luego ingresarlo al sitio web de CS. De este modo, CS se asegura que seas quien dices ser (la tarjeta bancaria está al mismo nombre que la cuenta de CS) y se asegura de que vives donde dices vivir. Con esta certificación de seguridad es más probable que la gente te hospede, al realizar una solicitud. Para leer más sobre la verificación de identidad y domicilio, haz clic aquí.
  • Sistema de "vouching": En la comunidad CS existe una certificación de seguridad llamada "vouching", que quiere decir avalar, garantizar o confirmar. Esencialmente, cuando alguien te "vouchea", significa que garantiza que eres una persona confiable y decente. Cuando tres personas distintas te "vouchean", tú puedes empezar a "vouchear" a los demás. El chiste es que sólo debes vouchear a personas que conoces realmente bien. A mí me voucheó un amigo que es muy activo en la comunidad CS, pero aún no puedo vouchear a los demás.
Si quiere leer la política de seguridad, de CS, visiten este link.  Y también revisen la sección de FAQ, que me parece muy útil. Con lo anterior no quiero decir que no ha habido incidentes: sí los ha habido, y han tenido mucha cobertura en medios. Pero se trata de una comunidad de 3 millones de personas, a la cual todos tienen acceso. Si aprovechas la información disponible para elegir con quién hospedarte o a quién alojar, las probabilidades de que suceda algo malo son casi nulas. Aprovechar la información significa leer atentamente los perfiles y referencias de las personas con quienes vayas a intercambiar hospitalidad, checar que estén verificadas y que hayan sido voucheadas, realizarles directamente las preguntas relevantes (puedes enviar mensajes directos, como en Facebook), etcétera. Cada día, decenas de miles de personas en todo el mundo utilizan CS y los incidentes son tan raros, que casi podría afirmar que cuando sucede algo malo es porque la víctima no fue suficientemente cuidadosa al decidir con quién hospedarse o a quién hospedar. Por supuesto, las mujeres están en una situación de mayor vulnerabilidad que los hombres: una buena idea para las viajeras mujeres es sólo hospedarse con otras mujeres. Para más tips sobre seguridad CS para mujeres, chequen este excelente blog, y también este artículo de la revista digital Bitch Media (así se llama, en serio).

Mis experiencias CS


He usado CS 5 veces en total: en Reykjavik, Islandia; en Sofía, Bulgaria; en Novosibirsk y Ulan Ude, Rusia; y en Guangzhou, China. Las 5 experiencias fueron muy positivas: en Reykjavik y Guangzhou me hospedé con hombres, y en los demás sitios con mujeres. Curiosamente, mis anfitriones masculinos resultaron más excéntricos que mis anfitrionas femeninas. Quizá la experiencia menos positiva fue en Guangzhou, pues ahí simplemente llegué junto con un amigo a pasar la noche, y a la mañana siguiente nos fuimos. No hubo mucha oportunidad de convivir con nuestro anfitrión, llamado Johnny Chen. Tampoco nos cayó muy en gracia que habitara en el piso 14 y que no funcionara el elevador. No obstante estos detalles, mi amigo y yo no la pasamos mal -pudimos ver como vive una familia china de clase media en la tercera ciudad más grande del país, una experiencia cultural valiosa.

Pero en los demás lugares la experiencia fue realmente enriquecedora. Por ejemplo, en Reykjavik, mi host Palli me llevó a comer a casa de su mamá y disfruté de una cena tradicional islandesa (mucho pescado). Al día siguiente, me llevó a pasear a los géysirs, a la cascada más grande de Europa (Gulfoss), y al sitio del parlamento más viejo del mundo (el Althingi, construido en 930 dC). Si hubiese hecho el recorrido por mi cuenta, habría pagado al menos 100 dólares, y no habría cultivado una amistad. Otra ocasión memorable fue en Ulan Ude, Rusia, donde mi amigo Daniel y yo nos hospedamos con una italiana llamada Eleonora, que estudiaba ruso en aquella remota ciudad siberiana con aires asiáticos. Eleonora y su "flatmate" Darima prepararon un exquisito banquete ruso-italiano, que degustamos mi amigo y yo, además de un par de polacos que también vivían ahí. Obviamente, los polacos procuraron una inmensa botella de vodka, misma que no pudimos rechazar. Entre bocadillos y tragos, mi amigo Daniel y yo casi olvidamos que al día siguiente teníamos un autobús a las 7 AM rumbo a Ulan Bator, Mongolia. No dormimos mucho esa noche, pero vaya que disfrutamos la experiencia CS. Si nos hubiéramos hospedado en un hostal, no la habríamos pasado tan bien definitivamente.